Дата отмечается в память событий 17 ноября 1939 года. В тот день в оккупированной столице Чехословакии Праге нацистские подразделения окружили студенческие общежития и начали карательную операцию, чтобы наказать молодых людей за антифашистскую демонстрацию, проведенную накануне. Свыше тысячи студентов были арестованы, девять человек были казнены.

В память этого события Международная встреча студентов, боровшихся против нацизма, в 1942 году в Лондоне постановила ежегодно отмечать эту дату.

* * * * *

Спустя 34 года похожие события повторились в столице Греции Афинах. С 14 по 17 ноября 1973 года Афинский политехнический университет находился в руках студентов и школьников, восставших против военной диктатуры "черных полковников". В ночь на 17 ноября воинские подразделения, с применением танков, ворвались в университет. 24 человека погибли, сотни студентов арестованы.

В память этого события была создана "Революционная организация 17 Ноября" – леворадикальная боевая организация, ведущая вооруженную борьбу против капитализма и НАТО в Греции.